Een 404-pagina is de pagina die een bezoeker ziet als het adres dat hij opvraagt niet bestaat. Zet er in gewone taal op dat de pagina er niet (meer) is, plus een paar duidelijke wegen verder: je diensten, je contactgegevens en de homepage. Dan verlies je geen klant aan een doodlopende weg, maar stuur je hem door naar wat hij zocht.
Wat een 404-pagina precies is
Elk adres op je website is een pad: jouwbedrijf.nl/diensten, jouwbedrijf.nl/contact. Vraagt een bezoeker een pad op dat er niet is, dan meldt je website dat met een foutcode. Die code heeft nummer 404 en betekent simpelweg: niet gevonden. De pagina die de bezoeker daarbij te zien krijgt, heet de 404-pagina.
Elke website heeft er een, ook als je er nooit over hebt nagedacht. Het verschil zit in wat erop staat. De standaardversie van veel systemen toont een kale witte pagina met wat Engelse techniektaal en verder niets. Dat is het moment waarop iemand die je bedrijf zocht, terugklikt naar Google en bij een concurrent uitkomt.
Hoe komt iemand daar terecht?
Meestal niet door eigen schuld. Veelvoorkomende oorzaken: je hebt een pagina verwijderd of hernoemd zonder de oude link door te sturen, iemand deelde een link met een typefout, een oude flyer of Facebook-post verwijst naar een adres dat je site niet meer heeft, of Google toont nog een pagina die je vorig jaar hebt weggehaald. Kortom: het overkomt iedereen met een website die langer dan een paar jaar bestaat.
Een 404 is geen fout van je bezoeker. Het is een kruispunt zonder bordjes, en jij bent degene die de bordjes ophangt.
Wat je erop zet
Houd het kort en behulpzaam. Vier dingen zijn genoeg:
1. Een menselijke uitleg. Eén zin, in gewone taal: "Deze pagina bestaat niet (meer)." Geen foutcodes, geen Engels, geen excuses van drie alinea's. Een grapje mag, zolang het niet in de weg zit van de oplossing.
2. Wegen verder. Dit is het belangrijkste deel. Link naar je homepage, naar je dienstenpagina en naar je contactpagina. Heb je een webshop of veel pagina's, dan helpt een zoekveld. Denk aan de drie of vier plekken waar de meeste bezoekers toch naartoe willen.
3. Je contactgegevens. Telefoonnummer of e-mailadres, direct zichtbaar. Iemand die belde omdat de site niet meewerkte, is nog steeds een klant.
4. Je gewone menu en huisstijl. De 404-pagina hoort eruit te zien als de rest van je site, met hetzelfde menu bovenaan. Dat stelt gerust: je bent nog steeds op de goede website, alleen op het verkeerde adres.
Wat je er niet op zet: een lange verontschuldiging, een technische foutmelding, een lege pagina, of een automatische doorstuur naar de homepage. Dat laatste klinkt handig, maar het is verwarrend (waarom sta ik ineens ergens anders?) en je verliest de kans om te laten zien wat er wél is.
Beter dan een mooie 404: minder 404's
De beste 404-pagina is de pagina die bijna niemand ziet. Verwijder of hernoem je een pagina, stuur het oude adres dan door naar het nieuwe. Zo'n doorverwijzing heet een redirect, en die zorgt dat oude links blijven werken. Dat geldt zeker bij een verhuizing naar een nieuwe website: dan veranderen vaak alle adressen tegelijk.
Wil je weten waar bezoekers nu tegenaan lopen, kijk dan in Google Search Console. Daar staat welke adressen Google probeerde te bezoeken en niet vond. Krijg je één specifiek adres steeds terug, dan is er ergens een link die je kunt repareren of doorsturen.
Telt het mee voor Google en AI?
Een paar 404's schaden je vindbaarheid niet. Google verwacht ze; het internet zit vol verdwenen pagina's. Een pagina die echt weg is, mag ook gewoon een 404 geven, dan haalt Google hem na verloop van tijd uit de zoekresultaten.
Waar het wel misgaat, is bij grote aantallen. Verhuis je je site en werken opeens tientallen oude adressen niet meer, dan verlies je de posities die die pagina's hadden opgebouwd. En AI-zoekmachines die je site uitlezen om je bedrijf te kunnen noemen, lopen op zo'n pagina net zo hard vast als een mens.
Het praktische effect zit vooral bij de bezoeker. Iemand die op een lege foutpagina landt, is binnen een tel weg. Iemand die drie duidelijke knoppen ziet, klikt door. Bij joepa hoort een verzorgde 404-pagina er standaard bij, net als de doorverwijzingen bij een verhuizing, zodat oude links blijven werken.
Samengevat
- Een 404-pagina verschijnt als een adres op je site niet bestaat: elke website heeft er een.
- Zet erop: één zin uitleg, links naar homepage, diensten en contact, plus je telefoonnummer.
- Houd menu en huisstijl gelijk aan de rest van je site, en stuur niet automatisch door.
- Verwijder je een pagina, zet dan een doorverwijzing naar het nieuwe adres.
- Losse 404's schaden je vindbaarheid niet; tientallen tegelijk na een verhuizing wel.