Een canonical tag is een klein stukje code dat Google vertelt welke pagina de originele is, als dezelfde of bijna dezelfde inhoud op meerdere webadressen te vinden is. Zonder die tag moet Google zelf raden welke versie telt, en dat kan je vindbaarheid verzwakken. Bij een goed gebouwde website staat de canonical tag al goed, zonder dat je er als ondernemer naar om hoeft te kijken.
Hoe ontstaan dubbele pagina's eigenlijk?
De meeste ondernemers zetten nooit bewust twee keer dezelfde pagina online. Toch ontstaan dubbele of bijna-dubbele webadressen vaak vanzelf. Je website is bijvoorbeeld bereikbaar met en zonder "www" ervoor, met en zonder een schuine streep aan het einde, of via zowel http als https. Voor een bezoeker maakt dat niets uit, die ziet steeds dezelfde pagina. Voor Google zijn het strikt genomen verschillende adressen met identieke inhoud.
Bij een webshop speelt dit nog sterker. Een filter op kleur, maat of prijs maakt vaak een nieuw webadres aan, terwijl de inhoud nauwelijks verschilt van de hoofdpagina van die productgroep. Ook een link met een UTM-toevoeging (het stukje achter het vraagteken dat je gebruikt om een nieuwsbrief of advertentie te meten) levert technisch gezien een ander webadres op, terwijl de pagina erachter precies hetzelfde is.
Ook los van je eigen website kan dit spelen. Een print-vriendelijke versie van een pagina, of een oudere pagina die je hebt laten staan naast een vernieuwde versie met dezelfde tekst, leveren hetzelfde soort dubbelgangers op. Niets daarvan is een fout van jou, het hoort bij hoe websites technisch in elkaar zitten.
Wat een canonical tag precies doet
Een canonical tag is een verwijzing die niet zichtbaar is voor een bezoeker, maar wel voor Google. Hij staat verstopt in de broncode van de pagina en wijst naar de versie die als "echte" pagina moet gelden. Je kunt het vergelijken met een vlaggetje op een stapel bijna-identieke formulieren: dit exemplaar is de hoofdversie, de rest mag je als kopie beschouwen.
In de praktijk betekent dit dat Google alle varianten van een pagina, met of zonder www, met een filter, met een UTM-toevoeging, bij elkaar optelt en alleen de hoofdversie toont in de zoekresultaten. Bezoek, links en relevantie van de varianten tellen mee bij die ene pagina, in plaats van dat ze verspreid raken over een stuk of wat bijna-identieke adressen.
Wat er misgaat zonder canonical tag
Zonder canonical tag moet Google zelf gokken welke versie de hoofdversie is. Dat gaat meestal goed, maar niet altijd. Soms kiest Google een andere versie dan jij zou willen, bijvoorbeeld een pagina met een filter in plaats van je nette hoofdpagina. Vaker nog verspreidt de waarde van je pagina zich over meerdere adressen, waardoor geen van de versies zo sterk staat als wanneer alles bij elkaar was opgeteld.
Dit is geen straf van Google en je pagina verdwijnt er niet zomaar door. Het is wel een gemiste kans: je werkt onbedoeld tegen jezelf in, terwijl een paar regels code in de achtergrond het probleem had kunnen voorkomen. Vooral bij een webshop met veel filters, of een website die al jaren meegaat en onderweg pagina's heeft verzameld, loont het om dit een keer na te laten kijken.
Een canonical tag is geen sieraad voor techneuten. Het is een eenvoudig verkeersbord dat Google de goede kant op stuurt.
Moet je hier zelf iets voor doen?
Bij een goed gebouwde website staat de canonical tag standaard goed, zonder dat je er als ondernemer ooit naar hoeft te kijken. Een website die van dag één is opgezet om gevonden te worden, zoals joepa dat doet, zet op elke pagina automatisch de juiste canonical tag neer. Jij hoeft dan nooit in code te duiken en kunt gewoon verder met je bedrijf.
Nieuwsgierig of het bij jouw huidige website goed staat? Open een pagina, klik met de rechtermuisknop en kies "paginabron bekijken", en zoek met Ctrl+F (of Cmd+F op een Mac) naar het woord "canonical". Staat er een regel met rel="canonical" die naar de juiste pagina wijst, dan zit het goed. Twijfel je over wat je ziet, dan kan een webbouwer dit meestal in een paar minuten voor je nakijken.
Samengevat
- Een canonical tag wijst Google naar de hoofdversie van een pagina.
- Dubbele adressen ontstaan vaak vanzelf, bijvoorbeeld door www, filters of UTM-links.
- Zonder canonical tag verspreidt de waarde van je pagina zich, in plaats van dat die optelt.
- Bij een goed gebouwde website staat dit automatisch goed, zonder dat jij hoeft in te grijpen.