Een sitemap is een bestand dat Google vertelt welke pagina's er op je website staan. Zoekmachines gebruiken het om je site sneller en vollediger te doorzoeken. Voor de meeste mkb-websites regelt het platform dit automatisch, maar weten hoe het werkt helpt als Google een pagina niet oppikt.
Wat is een sitemap en wat doet het?
Een sitemap is een bestand dat aan Google en andere zoekmachines vertelt welke pagina's er op je website staan. Vergelijk het met een inhoudsopgave: de zoekmachine slaat die op en gebruikt hem om je site systematisch langs te lopen. Daardoor missen zoekmachines minder snel een pagina die misschien moeilijker bereikbaar is via gewone links.
XML versus HTML
Er zijn twee soorten. De XML-sitemap is puur voor zoekmachines: een droge lijst van URL's, soms met een bijgewerkte datum. Die wordt automatisch op de achtergrond bijgehouden. De HTML-sitemap is voor bezoekers: een overzichtspagina met links naar alle onderdelen van je site. Die laatste kom je steeds minder tegen en is voor kleine websites zelden de moeite waard. De XML-versie is de variant die telt voor je vindbaarheid.
Heeft jouw website een sitemap nodig?
Waarschijnlijk heb je er al een, zonder dat je het weet. WordPress, Wix, Squarespace en de meeste andere websiteplatformen genereren de sitemap automatisch op de achtergrond. Je hoeft er dan zelf niets voor te doen.
Wanneer is het wél de moeite om te controleren?
Als je website net online is en Google nog niet reageert. Als je een nieuwe pagina hebt toegevoegd die maar niet opduikt in de zoekresultaten. Of als je net bent overgestapt van platform of websitebouwer. In die situaties helpt het om te weten of de sitemap er is en of Google hem al kent.
Maakt het uit voor kleine sites?
Een website met vijf pagina's vindt Google ook zonder sitemap. Hoe meer pagina's je hebt, dienstenpagina's, blogartikelen, projectpagina's, hoe nuttiger het bestand wordt. Met tientallen pagina's zorgt een correcte sitemap dat Google niets overslaat. Voor een compact bedrijfssite is het verschil beperkt, maar het kost ook niets om er een te hebben.
Een sitemap is geen garantie dat je hoger in Google komt, maar wel een manier om zeker te stellen dat Google je pagina's überhaupt kent.
Waar vind je de sitemap van je eigen website?
Typ je domeinnaam in de browser en voeg er /sitemap.xml aan toe, zoiets als: mijnbedrijf.nl/sitemap.xml. Bij veel websites staat hij daar direct. Je ziet dan een lijst van URL's in een wat kale opmaak, dat is normaal. Staat er niets of krijg je een foutmelding? Dan heeft je site mogelijk geen sitemap, of staat hij op een ander adres. Je kunt dan de bouwer van je website vragen waar hij staat.
Indienen via Google Search Console
In Google Search Console, het gratis hulpmiddel van Google dat laat zien hoe Google je site beoordeelt, kun je onder het kopje 'Sitemaps' controleren of Google hem al heeft ontvangen. Is dat niet het geval, dan vul je het adres van je sitemap daar handmatig in. Dat geeft Google een duwtje om je pagina's sneller opnieuw door te nemen. Je hoeft dit maar één keer te doen; daarna houdt Google hem zelf in de gaten.
Wat hoort er in een sitemap en wat niet?
In principe horen alle pagina's erin die je wilt dat Google indexeert: homepage, dienstenpagina's, over-pagina, contactpagina, blogartikelen. Wat je eruit laat: bedankpagina's die na het invullen van een formulier verschijnen, inlogpagina's, of pagina's die je bewust buiten de zoekresultaten wilt houden.
Houd hem actueel
Voeg je een nieuwe pagina toe, dan wil je dat die ook in de sitemap terechtkomt. Bij automatisch gegenereerde sitemaps gaat dit vanzelf. Heb je een handmatige sitemap, vergeet dan niet hem bij te werken na elke nieuwe pagina. Een verouderde sitemap doet weinig actief kwaad, maar helpt ook niet.
Fouten in de sitemap
Google Search Console meldt het als er iets mis is: een pagina in de sitemap die niet meer bestaat, of een pagina die je hebt geblokkeerd maar toch vermeld staat. Die meldingen zijn de moeite waard om op te lossen. Het is geen ramp als je er een paar weken overheen gaat, maar een schone sitemap geeft Google een duidelijker beeld van je site.
Samengevat
- Een sitemap vertelt Google welke pagina's er op je website staan.
- De meeste websiteplatformen maken er automatisch een aan.
- Je vindt hem op jouwdomein.nl/sitemap.xml.
- Via Google Search Console zie je of Google hem al kent, en kun je hem indienen.
- Een sitemap helpt vooral bij nieuwe pagina's en grotere sites.